La polémica en torno a los incendios forestales que azotan el sur de Chile se intensificó esta semana tras las declaraciones de la ministra del Interior, Carolina Tohá, quien sugirió una posible vinculación entre las reivindicaciones territoriales del pueblo mapuche y los siniestros. Sin embargo, voces autorizadas como la de Karina Riquelme, defensora de derechos humanos y experta en conflictos socioambientales en Wallmapu, han salido al paso para cuestionar estas acusaciones, señalando que el origen del problema radica en un modelo forestal extractivista y en la negligencia estatal.
La voz de una experta sobre Wallmapu
Karina Riquelme, habitante de Wallmapu y participante del Tribunal Internacional de los Derechos de la Naturaleza en 2024, lleva años documentando el avance de los monocultivos de pino y eucalipto en las regiones del Biobío, Araucanía y Los Ríos como también defendiendo a presos políticos mapuche. En un contundente artículo publicado este 15 de febrero en El Mostrador, denuncia: «Es una trágica costumbre en Chile que cada verano los incendios forestales arrasen con miles de hectáreas. Se ha normalizado su ocurrencia, y en los canales de televisión abierta no se ahonda en las razones más allá de las altas temperaturas y el cambio climático».
Su análisis, respaldado por biólogos y geólogos, sostiene que 3,1 millones de hectáreas —el 17,37% de los bosques chilenos— están cubiertas por monocultivos forestales, un modelo impulsado por el Decreto 701 de la dictadura de Augusto Pinochet, que subsidia a la industria. Estos cultivos, según Riquelme, han creado un paisaje «altamente inflamable» al reemplazar bosques nativos, agotar fuentes hídricas y secar suelos, facilitando la propagación de incendios.
Testimonios y negligencia: El Tribunal Internacional de los Derechos de la Naturaleza
Durante su participación en un Tribunal Internacional de los Derechos de la Naturaleza en Biobío en enero de 2024, Riquelme recogió testimonios de comunidades afectadas por los incendios de 2023, que arrasaron 100 mil hectáreas. «Familias campesinas despojadas de sus tierras por las forestales, comunidades enteras sin agua y rodeadas de monocultivos que se convierten en combustible para el fuego», relató en su columna. Estas narrativas coinciden con estudios científicos que vinculan las plantaciones forestales con el aumento de la vulnerabilidad ante incendios, como señala la BBC: especies como el pino y eucalipto, introducidas para la industria, arden más rápido que los bosques nativos.
Impunidad forestal vs. criminalización mapuche
Riquelme cuestiona duramente a Tohá por vincular los incendios con las demandas mapuche: «¿Cómo es posible que hoy nuestra ministra del Interior genere una relación de causa y efecto entre el ejercicio de derechos establecidos en la ley […] directamente con los incendios?». Esta crítica se alinea con las reacciones de organizaciones mapuche y expertos. La Coordinadora de Wallmapu, por ejemplo, tachó de «insólitas» las declaraciones de Tohá, recordando que comunidades indígenas colaboran en el control de incendios y sufren la exclusión en las políticas públicas46.
Además, el fiscal regional de La Araucanía, Roberto Garrido, admitió que no hay pruebas que respalden la hipótesis de vínculos entre incendios y reivindicaciones territoriales47. Parlamentarios como el senador DC Iván Flores calificaron las declaraciones de Tohá de «temerarias», exigiendo pruebas contundentes para evitar estigmatizar al pueblo mapuche12.
El modelo económico en la mira
Para Riquelme, el foco debe estar en la responsabilidad del Estado y las forestales. Denuncia que estas empresas, dueñas de vastas extensiones, no implementan cortafuegos ni limpian maleza, además de violar regulaciones ambientales, como la prohibición de plantar en quebradas. Esta negligencia contrasta con la militarización en Wallmapu y la aplicación de leyes como la Antiterrorista, que según organizaciones, criminaliza la protesta social.
La defensora concluye con una reflexión contundente: «Una cortina de humo […] para ocultar la verdadera causa: un modelo económico que privilegia las ganancias de unos pocos por sobre la vida de comunidades enteras».
Conclusión: Un llamado a cambiar el paradigma
Mientras el gobierno de Boric enfrenta críticas por su manejo de la crisis —incluyendo el estado de excepción en La Araucanía—, expertos como Riquelme insisten en que la solución pasa por reformar el modelo forestal, fortalecer regulaciones y priorizar el diálogo con las comunidades. Como señala la BBC, la combinación de sequía, monocultivos y planificación urbana deficiente exige acciones urgentes para evitar futuras tragedias.
En un escenario donde la desinformación y la estigmatización amenazan con profundizar los conflictos, el análisis de Riquelme emerge como un faro de claridad, recordando que detrás de las llamas hay décadas de políticas insostenibles que no pueden ignorarse.
